Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados
El 12 de abril de 1961, un joven piloto soviético de 27 años llamado Yuri Gagarin subió a una cápsula esférica de apenas dos metros de diámetro, despegó desde el cosmódromo de Baikonur y se convirtió en el primer ser humano en abandonar la atmósfera terrestre y orbitar el planeta.
Se llamaba Vostok 1. El viaje duró 108 minutos. El mundo ya no volvió a ser el mismo.
En honor a ese momento, la Asamblea General de las Naciones Unidas declaró en 2011 el 12 de abril como Día Internacional de los Vuelos Espaciales Tripulados. No solo para recordar a Gagarin, sino para reafirmar algo que sigue siendo urgente: que el espacio debe ser un patrimonio de toda la humanidad, explorado con fines pacíficos y en beneficio de todos los pueblos, no solo de unos pocos.
Hitos que vinieron después
El vuelo de Gagarin abrió una puerta que no se ha vuelto a cerrar. En los años y décadas siguientes, la exploración espacial tripulada acumuló momentos que quedaron grabados en la memoria colectiva de la humanidad.
En 1963, Valentina Tereshkova se convirtió en la primera mujer en orbitar la Tierra. En 1969, Neil Armstrong pisó la Luna con la misión Apolo 11, en lo que sigue siendo uno de los logros técnicos más extraordinarios de la historia. En 1975, las naves Apolo y Soyuz se acoplaron en órbita en la primera misión espacial internacional conjunta, un gesto de cooperación en plena Guerra Fría que todavía sorprende.
Y desde el año 2000, la Estación Espacial Internacional mantiene presencia humana permanente en órbita, sostenida por la colaboración de múltiples países y agencias espaciales.
Cada uno de esos pasos tiene raíces en aquel vuelo de 108 minutos de 1961.
